오늘 아침에 새 채용을 받았어요. 한 여성은 구덩이가 내려다보이는 용의 동굴에서 불을 뿜는 용으로부터 아름다운 딸을 구출하는 협상을 하면 나에게 후한 돈을 주겠다고 말했습니다. 나는 그렇게 할 수 있는 유일한 방법은 드래곤 씨가 그녀의 딸보다 더 좋아할 만한 것을 제공하는 것이라고 설명했습니다. 나는 그녀에게 영향력이 필요하다고 말했습니다. “드래곤 씨에게 무엇을 주셨나요 이비티에스?”
그녀는 작은 플라스틱 상자를 열고 나에게 안을 보라고 말했습니다. 나는 보았다. 틀니. 응, 그 외에 관심 있는 것이 있다고 말했지. “잠깐만요.” 그녀가 말했다. “이건 용의 틀니입니다. 며칠 전 용과 딸 이야기를 할 때 지갑에 넣어 두었어요. 지금쯤이면 용의 틀니가 없어진 것 같군요.”
나는 철테 안경을 벗고 눈을 비볐다. “그가 이것을 얼마나 원하는지에 따라 다릅니다. “라고 나는 그녀에게 말했습니다. “그가 당신 딸을 원하는 것보다 그것을 더 원한다면 내가 그녀를 데려올 수 있습니다.”
“백지 수표를 드리겠습니다.”
나는 판단을 내리지 않습니다. 나는 결론을 본다. 다른 모든 것은 철학자들을 위한 것입니다.
“거래 완료.”
나는 내화성 갑옷을 입고 믿음직한 말에 올라탔습니다. 안장이 느슨했지만 괜찮을 거라고 생각했습니다. 몇 시간 후 나는 용의 동굴 기슭에 있었고 촛불과 금은 공예품, 그리고 수많은 화려한 보석 작품이 반사되어 반짝이는 희미한 조명의 홀을 내려다보았습니다. 좋은 유아용 침대, 복도에 들어서면서 나는 생각했습니다. 잠시 후 나는 불을 뿜는 용 앞에 청중석에 섰다.
“안녕하세요.” 그가 말했다. “저는 티미입니다. 제 초라한 집에 무슨 일로 오셨나요?”
“만나서 반갑습니다, 티미. 저는 베일린 경관입니다. 저는 공무상 여기에 왔습니다.”
“나는 그 나뭇잎 타는 것을 벌금으로 지불했습니다. 영수증이 있습니다.”
그는 그 끔찍한 발을 나에게 밀었다. 나는 영수증을 받았다. “좋아 보이지만 한 가지가 있습니다. 점원의 도장이 찍혀 있지 않습니다.”
“아니요? 제가 그에게 줬습니다. 그는 그것을 자기 사무실로 가져가더니 로비에서 기다리라고 했습니다. 그의 비서가 다시 가져와서 ‘가셔도 됩니다.’라고 말했습니다. 그래서 갔어요. 마을로 돌아가서 다시 돈을 내야 합니까?”
“당신이 나를 위해 할 수 있는 일이 또 있습니다. 그것은 당신이 고문실의 말뚝에 묶인 아름다운 소녀에 관한 것입니다. 일부 중요한 사람들은 그녀가 석방되기를 원합니다….”
“경고해야겠어요.” 용이 말했습니다. “창문도 안 하고, 테이블 밑을 지켜보기 때문에 구운 콩나물을 개에게 줄 수도 없어요. 그런데 춤을 꽤 잘 춰요.”